Initial coin offering (ICO) adalah cara populer untuk menggalang dana untuk produk dan layanan. Meskipun ICO mirip dengan initial public offering (IPO), koin yang diterbitkan dalam ICO juga dapat memiliki kegunaan untuk layanan perangkat lunak atau produk. Beberapa ICO juga memberikan imbal hasil kepada para investor.

ICO sering kali dibandingkan dengan initial public offering (IPO), yaitu penawaran saham baru oleh perusahaan swasta. Baik ICO maupun IPO memungkinkan perusahaan untuk mengumpulkan dana. Perbedaan utama antara ICO dan IPO adalah bahwa IPO melibatkan penjualan sekuritas dan tunduk pada peraturan yang jauh lebih ketat.

ICO adalah pintu masuk, sedangkan IPO adalah pintu keluar. Dengan ICO, sebuah startup mencoba menjual ide proyek/produk atau prototipe dan masuk ke pasar. Dengan IPO, perusahaan swasta yang sudah mapan berusaha untuk berkembang dengan meleburkan kepemilikannya ke publik.

Semuanya dimulai pada tahun 2013 ketika seorang insinyur perangkat lunak J.R. Willett menulis whitepaper berjudul "The Second Bitcoin White Paper" untuk MasterCoin (yang kemudian berganti nama menjadi Omni Layer), yang berhasil mengumpulkan dana sebesar $600.000 AS untuk proyek tersebut. Pada tahun 2014, tujuh proyek telah mengumpulkan total $30 juta AS. Yang terbesar pada tahun itu adalah Ethereum, yang berhasil mengumpulkan lebih dari $18 juta AS dengan menjual 50 juta ETH kepada publik. Tahun 2015 adalah tahun yang lebih tenang. Tujuh ICO berhasil mengumpulkan total $9 juta AS, dengan yang terbesar, Augur, mengumpulkan lebih dari $5 juta AS. Aktivitas mulai meningkat pada tahun 2016 ketika 43 ICO, termasuk Waves, Iconomi, Golem, dan Lisk, berhasil mengumpulkan dana sebesar $256 juta AS. Pada periode inilah proyek DAO, sebuah dana investasi otonom yang bertujuan untuk mendorong pengembangan ekosistem Ethereum dengan mengizinkan para investor untuk memilih proyek-proyek yang akan didanai, meluncurkan ICO-nya. Tidak lama setelah penjualan tersebut menghasilkan rekor $150 AS juta, seorang peretas mencuri sekitar $60 juta AS ETH, yang menyebabkan runtuhnya proyek tersebut dan protokol Ethereum mengalami hard fork. Kegagalan DAO tidak menghalangi antusiasme yang meningkat untuk ruang aset digital yang baru lahir. Pada bulan Desember, dana pertama yang didedikasikan untuk investasi ICO mendapat dukungan signifikan dari pemodal ventura lama. Sebagian didorong oleh kemajuan teknologi, tahun 2017 melihat ICO mencapai puncak baru, dengan 342 ICO mengumpulkan sekitar $5,4 miliar AS dan mendorong konsep ini ke garis depan inovasi blockchain.

Karena ICO tidak tunduk pada peraturan sekuritas, kurangnya persyaratan pengungkapan dapat mempersulit kemampuanmu untuk mengevaluasi penawaran. Mungkin sulit atau bahkan tidak mungkin untuk mendapatkan gambaran lengkap mengenai tujuan ICO sebelum kamu berinvestasi.