Kebangkitan Kembali Grid: Bagaimana AI Menghidupkan Kembali Pembangkit Batubara dengan Gas dan Energi Terbarukan

Lonjakan pusat data AI mendorong kebangkitan kembali dalam pemanfaatan ulang pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah pensiun di seluruh Amerika Serikat, karena para pengembang dan perusahaan utilitas mengubah fasilitas tua ini menjadi pusat pembangkit energi terbarukan dan berbahan bakar gas alam. Dengan proyeksi permintaan listrik yang akan melonjak hingga 60% sampai tahun 2050 untuk mendukung infrastruktur AI, perlombaan untuk menghidupkan kembali pembangkit-pembangkit ini semakin intensif karena mereka sudah memiliki koneksi jaringan listrik yang ada, sehingga memungkinkan penerapan yang lebih cepat dibandingkan proyek baru. Tren ini didorong oleh kebutuhan akan kecepatan dan keandalan pasokan energi, seperti yang disoroti oleh analis senior Enverus, Carson Kearl: “Jaringan listrik kita tidak kekurangan peluang — yang kurang adalah waktu” [1].

Batu bara telah memainkan peran dominan dalam pembangkitan listrik di AS selama beberapa dekade, namun pangsa pasarnya terus menurun dari lebih dari 50% pada tahun 2005 menjadi hanya 16% saat ini, sebagian besar karena munculnya gas serpih dan energi terbarukan. Meskipun terjadi penurunan ini, batu bara masih menyumbang lebih dari setengah emisi karbon terkait listrik di negara tersebut. Mengubah pembangkit listrik tenaga batu bara menjadi berbahan bakar gas alam dipandang sebagai strategi transisi utama, menawarkan pengurangan emisi sebesar 60% dibandingkan batu bara. Enverus memperkirakan setidaknya 70 gigawatt kapasitas batu bara yang sudah pensiun—cukup untuk memasok listrik ke 50 juta rumah—dapat dimanfaatkan kembali menjadi sumber energi yang lebih bersih [1].

Xcel Energy, sebuah perusahaan utilitas utama, berada di garis depan transisi ini, mengubah pembangkit listrik tenaga batu bara menjadi fasilitas energi berbahan bakar gas dan terbarukan. Misalnya, perusahaan ini sedang mengubah pembangkit listrik tenaga batu bara Harrington di Texas menjadi pembangkit berbahan bakar gas dan juga mengembangkan proyek angin dan surya baru di wilayah tersebut. Di Minnesota, Xcel sedang menonaktifkan pembangkit listrik tenaga batu bara Sherburne County dan menggantinya dengan campuran tenaga surya, angin, dan penyimpanan baterai, termasuk sistem baterai 100 jam dari Form Energy. Proyek-proyek ini sejalan dengan tujuan yang lebih luas untuk mendukung pertumbuhan pusat data, dengan Xcel dan Meta yang sudah berkolaborasi dalam inisiatif bersama [1].

Pergeseran ke gas alam juga dipercepat oleh perkembangan di wilayah Appalachian, di mana EQT Corporation memainkan peran kunci. Perusahaan ini memasok gas alam ke proyek-proyek seperti Homer City Energy Campus dan Shippingport Power Station, yang keduanya sedang dialihfungsikan dari fasilitas batu bara sebelumnya. CEO EQT, Toby Rice, menekankan pentingnya Mountain Valley Pipeline dalam memungkinkan lonjakan daya AI dengan mengangkut gas dari Marcellus Shale ke pasar di Tenggara dan wilayah lainnya [2]. Infrastruktur ini sangat penting untuk memenuhi permintaan energi yang meningkat dari pusat data dan operasi berbasis AI lainnya.

Sementara energi terbarukan tetap menjadi tujuan jangka panjang, ketidakpastian regulasi dan kebijakan saat ini—seperti berakhirnya kredit pajak angin dan surya setelah 2027—telah menyebabkan peningkatan ketergantungan pada gas alam sebagai “bahan bakar jembatan.” Perusahaan seperti Xcel Energy memanfaatkan periode sementara ini untuk membangun solusi energi yang dapat diskalakan dan fleksibel. Namun, industri juga mengantisipasi masa depan di mana fasilitas nuklir dan panas bumi baru dapat berkontribusi pada jaringan listrik, meskipun dengan waktu tunggu yang lebih lama. Sementara itu, proyek berbahan bakar gas, dikombinasikan dengan penyimpanan baterai dan campuran hidrogen, menawarkan solusi pragmatis untuk memenuhi kebutuhan energi mendesak di era AI [1].

Pemerintahan Trump yang pro-batu bara telah memperpanjang masa operasional beberapa pembangkit listrik tenaga batu bara yang akan pensiun, seperti fasilitas Brandon Shores di Maryland dan J.H. Campbell di Michigan. Perpanjangan ini tidak dianggap permanen, melainkan sebagai penyesuaian jangka pendek untuk mendukung masa transisi. Sementara itu, kelompok industri batu bara telah mengubah pesan mereka dari “batu bara bersih” menjadi merek yang lebih umum, mencerminkan pengaruh industri yang semakin berkurang seiring meningkatnya penggunaan energi terbarukan dan gas. Meskipun demikian, perusahaan batu bara beradaptasi dengan berfokus pada produksi gas dan upaya dekarbonisasi, termasuk penangkapan dan penyimpanan karbon, agar tetap relevan dalam lanskap energi yang terus berkembang [1].

Sumber: