Nepal telah memerintahkan penyedia layanan internet untuk memblokir akses ke platform media sosial utama, termasuk Facebook, Instagram, YouTube, dan X, setelah perusahaan-perusahaan tersebut gagal mematuhi aturan pendaftaran lokal — memicu kritik dari kelompok hak media dan menimbulkan kekhawatiran atas sensor dan kebebasan berekspresi.
Pada hari Kamis, Kementerian Komunikasi dan Teknologi Informasi Nepal mengarahkan Otoritas Telekomunikasi Nepal untuk menginstruksikan penyedia layanan internet agar membatasi akses ke total 26 platform media sosial. Langkah ini diambil setelah pertemuan pejabat kementerian pada hari yang sama.
Nepal memiliki tingkat penetrasi internet lebih dari 90%, menurut data dari Otoritas Telekomunikasi Nepal. Di antara pengguna media sosial di negara tersebut, 87% menggunakan Facebook, diikuti oleh 6% di X dan 5% di YouTube, menurut data terbaru dari perusahaan analitik web Statcounter.
Daftar platform yang terdampak termasuk Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube, dan X. Keputusan ini mengikuti arahan pada 25 Agustus yang memberikan perusahaan media sosial asing hanya tujuh hari untuk mendaftarkan operasi mereka di Nepal dan menunjuk kontak lokal.
Kelompok advokasi media dan organisasi masyarakat sipil telah mengkritik langkah ini. Keputusan tersebut akan “sangat menghambat pekerjaan jurnalis dan akses masyarakat terhadap berita dan informasi,” kata Committee to Protect Journalists, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di New York. Federasi Jurnalis Nepal juga mengecam tindakan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu “merusak kebebasan pers dan hak warga untuk mendapatkan informasi.”
Keputusan hari Kamis ini datang beberapa minggu setelah Mahkamah Agung Nepal menguatkan persyaratan pendaftaran lokal pemerintah bulan lalu, dengan memutuskan bahwa aturan tersebut bertujuan untuk mengekang misinformasi. Namun, pengadilan tidak secara eksplisit memerintahkan pemerintah untuk melarang platform yang gagal mendaftar, melainkan mengarahkan pejabat untuk “segera membuat pengaturan hukum yang sesuai, dalam kerangka hukum.”
Yang patut dicatat, TikTok dan Viber dari Rusia adalah di antara aplikasi media sosial yang tidak terdampak oleh perintah terbaru; pemerintah mengatakan platform-platform ini telah mematuhi aturan dan mendaftarkan diri di negara tersebut.
“Sangat mengkhawatirkan bahwa Nepal memilih untuk memblokir akses ke seluruh media sosial dan layanan web hanya karena mereka belum mendaftar ke pemerintah,” kata Raman Jit Singh Chima, direktur Kebijakan Asia Pasifik dan pemimpin Keamanan Siber Global di Access Now. Ia membandingkan pendekatan ini dengan “arsitektur sensor yang terlihat pada model Tembok Api Besar Republik Rakyat Tiongkok tentang otoritarianisme digital — sebuah jalur yang sepenuhnya bertentangan dengan aspirasi demokratis dan jaminan konstitusional Nepal.”
Menteri Komunikasi dan Teknologi Informasi Prithvi Subba Gurung mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintah telah memberikan waktu yang cukup kepada platform untuk mendaftar di Nepal dan telah melakukan permintaan berulang, termasuk kepada Meta, namun mereka tidak mematuhi.
Meta, serta Google dan Snap, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Akses ke platform-platform tersebut akan dipulihkan setelah mereka mendaftar di negara itu, menurut pemberitahuan publik (PDF) yang dikeluarkan oleh Kementerian Komunikasi dan Teknologi Informasi.
Chima berpendapat bahwa “Nepal seharusnya mempublikasikan semua perintah pemblokiran, memulihkan akses, dan beralih ke proses legislatif yang mempersempit larangan yang samar dan membangun proses hukum, transparansi, dan konsultasi yang bermakna.”
Ia menambahkan bahwa tanpa banding yang jelas atau pengawasan independen, arahan tersebut memberikan pemerintah “kekuasaan luas untuk menangguhkan layanan, memerintahkan penghapusan, dan menugaskan petugas ‘keluhan’ dan ‘regulasi mandiri’ lokal di dalam perusahaan.”
“Itu mengundang pemblokiran berlebihan dan tekanan pada perusahaan untuk menghapus konten yang sah,” lanjutnya.
Awal tahun ini, pemerintah Nepal menghadapi reaksi publik atas rancangan undang-undang media sosial yang masih menunggu persetujuan. Legislasi tersebut mencakup ketentuan untuk hukuman penjara dan denda untuk postingan yang “dianggap bertentangan dengan kedaulatan atau kepentingan nasional.” Proposal tersebut “mengancam akan sangat merusak kebebasan pers dan ekspresi digital,” kata International Federation of Journalists.
Menanggapi kritik awal terhadap rancangan undang-undang tersebut, Menteri Gurung mengatakan pemerintah “tidak berniat membatasi kebebasan berekspresi.”
Namun, RUU tersebut juga akan memberi wewenang kepada pemerintah untuk memerintahkan platform media sosial menghapus postingan tertentu, dengan ketidakpatuhan yang berpotensi mengakibatkan denda.
Juru bicara Kementerian Komunikasi dan Teknologi Informasi Nepal tidak menanggapi permintaan komentar terkait keputusan pemblokiran tersebut.
