Seperti banyak startup, perusahaan teknologi iklim sering menghadapi “lembah kematian” yang terletak di antara pendanaan tahap awal dan modal pertumbuhan yang membantu teknologi yang telah terbukti mencapai skala komersial.
Namun karena startup teknologi iklim sering berfokus pada perangkat keras — masalah fisik cenderung membutuhkan solusi fisik — lembah kematian ini biasanya jauh lebih lebar. Mendanai pembangkit listrik atau pabrik pertama dari jenisnya dapat memerlukan biaya puluhan hingga ratusan juta dolar.
Kini sebuah dana baru berharap dapat menjembatani kesenjangan pendanaan ini, yang juga dikenal sebagai “missing middle.” Disebut All Aboard Coalition, dana ini bertujuan mengumpulkan $300 juta sebelum Oktober untuk membantu startup mendapatkan pendanaan putaran $100 juta hingga $200 juta yang dibutuhkan untuk membangun proyek pertama dari jenisnya.
Meskipun $300 juta mungkin tampak kecil untuk kebutuhan yang sangat padat modal, kekuatan utama dana ini terletak pada jaringan investor iklim terkemuka, yang dirancang untuk memberi sinyal kepada investor institusi besar bahwa perusahaan-perusahaan ini layak didukung.
Dana ini dipimpin oleh Chris Anderson, kurator ternama dan mantan kepala TED Talks. Anderson, yang mengubah TED dari konferensi kecil menjadi platform global untuk menyebarkan ide, kini menerapkan keahliannya membangun jaringan untuk menjembatani kesenjangan dalam investasi teknologi iklim.
Kelompok ini mencakup Ara Partners, Breakthrough Energy Ventures, Clean Energy Ventures, Congruent Ventures, DCVC, Energy Impact Partners, Future Ventures, Galvanize Climate Solutions, Gigascale Capital, Khosla Ventures, NGP Energy Capital Management, Obvious Ventures, Prelude Ventures, S2G, dan Spring Lane Capital.
All Aboard akan menulis cek untuk ekuitas atau ekuitas konversi, tetapi tidak akan menawarkan pinjaman atau mendukung proyek tertentu, menurut seseorang yang mengetahui dana tersebut kepada TechCrunch. Pendekatan ini menempatkan All Aboard secara tegas dalam kategori VC daripada pembiayaan proyek, yang kadang-kadang disarankan sebagai cara untuk menjembatani lembah kematian.
Beberapa mitra di perusahaan yang disebutkan di atas berinvestasi di dana baru ini, meskipun itu tidak diwajibkan untuk berpartisipasi, menurut seseorang yang mengetahui rencana tersebut.
Harapannya adalah dana baru ini akan berfungsi sebagai sinyal “Sequoia-like” di sektor ini, artinya ketika All Aboard berinvestasi di sebuah perusahaan, dana-dana berpengalaman lainnya akan mengikuti.
Bagi startup teknologi iklim yang ingin menyeberangi lembah kematian, mereka secara kolektif akan membutuhkan lebih dari $300 juta — dan kemungkinan jauh lebih banyak dari $60 miliar yang saat ini dikelola oleh anggota All Aboard. Menemukan investor generalis yang ingin terlibat akan sangat penting bagi keberhasilan All Aboard, dan juga bagi sektor teknologi iklim yang lebih luas untuk mencapai beberapa keberhasilan komersial.
