Ang Pransya ba ay papunta na sa isang "Italy-style" na krisis? Prime Minister nahaharap sa boto ng kawalan ng tiwala, lumalala ang kaguluhan sa politika

Sa European Union, may isang bansa na may napakalaking utang, patuloy na tumataas ang gastos sa pangungutang, at ang pamahalaan ay bumagsak sa loob lamang ng ilang buwan, ngunit hindi ito Italy, kundi France.

Kung matalo si Prime Minister Bérou sa September 8 na no-confidence vote dahil sa kanyang pagtatangkang bawasan ng 44 billion euros (humigit-kumulang $51 billion) upang mapigilan ang budget deficit ng bansa, siya ang magiging ika-apat na pinuno ng pamahalaan na mawawalan ng posisyon sa loob lamang ng isa’t kalahating taon.

Ang mataas na turnover ng mga pangunahing opisyal sa opisina ng Prime Minister ay dating bihira sa France, isang pangunahing bansa sa Europe na ang sistemang pampulitika ay idinisenyo upang magpatatag ng pamamahala. Gayunpaman, nitong mga nakaraang taon, pumasok na ang France sa isang vicious cycle: ang lumalalang pampublikong pananalapi ay nagpapalala ng political fragmentation, na siya namang humahadlang sa bansa na gumawa ng mahihirap na desisyon kung paano aayusin ang kanilang fiscal mess.

Malawakang inaasahan na hindi makakaligtas si Bérou sa no-confidence vote, na magpipilit kay President Macron na magtalaga ng bagong Prime Minister upang bumuo ng susunod na pamahalaan. Ngunit noong nakaraang linggo, hinimok ni Bérou ang mga mambabatas na magkaisa sa kanyang likuran, na sinabing ito ay “isang usapin ng buhay at kamatayan para sa ating bansa.”

Habang lalong nagiging mahirap pamahalaan ang France, lalo namang itinutulak ng mga mamumuhunan ang gastos sa pangungutang nito pataas sa antas na pamilyar sa mga bansang nasa gilid ng utang sa Europe. Sa kasalukuyan, ang yield ng 10-year bonds ng France ay lumampas na sa Greece, at ang interest rate ng pangungutang nito ay halos kapantay na ng Italy.

Noong panahon ng regional debt crisis noong 2010s, napilitan ang Greece at Italy na magpatupad ng masakit na austerity measures upang bawasan ang kanilang budget deficit. Ngayon, matapos ang halos tatlong taon sa kapangyarihan, si Meloni ay inaasahang magiging isa sa mga Prime Minister ng Italy na may pinakamahabang termino mula pagkatapos ng digmaan.

Para sa France, mahirap makawala sa spiral na ito dahil ang lower house ng parliament, ang National Assembly, ay nahati sa maraming paksyon, bawat isa ay may magkakasalungat na fiscal priorities at sapat na boto upang baguhin ang balanse ng kapangyarihan.

Isang hanay ng mga left-wing na partido ang ayaw magbawas sa French welfare state na kumakatawan sa 65% ng pampublikong gastusin. Ang mga centrist na mambabatas na kaalyado nina Bérou at Macron, pati na rin ang ilang establishment conservatives, ay gustong dagdagan ang military spending nang hindi nagtataas ng buwis upang labanan ang Russia. Samantala, ang mga far-right na mambabatas tulad ni Le Pen ay nagsasabing dapat bawasan ng gobyerno ang gastusin sa pamamagitan ng pagbabawas ng immigration at pagbabayad sa EU.

Pagkatapos unang mahalal si Macron noong 2017, naglunsad siya ng malawakang tax cuts, ngunit hindi niya binawasan ang gastos ng France sa healthcare, edukasyon, at iba pang pampublikong serbisyo, na naglatag ng pundasyon para sa kasalukuyang problema.

Inalis niya ang wealth tax at housing tax, binawasan ang corporate tax, at nagpatupad ng flat rate sa capital gains. Ang mga pinagsamang hakbang na ito ay nangangahulugan na, pagsapit ng 2023, nabawasan ng France ang taunang tax revenue nito ng 62 billion euros, na katumbas ng 2.2% ng GDP.

Ang tax cuts ay tumulong sa France na maging isa sa mga pinaka-kaakit-akit na destinasyon ng foreign investment sa Europe, bumaba ang unemployment rate sa 7%, ang pinakamababa sa loob ng mga dekada. Sa simula, bumilis ang paglago ng ekonomiya, na tumulong tustusan ang mga hakbang sa buwis, ngunit sunod-sunod na krisis ang sumunod. Ang marahas na “Yellow Vest” protest movement ay kumalat sa buong bansa, na nag-udyok kay Macron na gumastos ng 17 billion euros upang pakalmahin ang mga nagpoprotesta.

Ayon kay Xavier Timbeau, isang ekonomista mula sa OFCE, isang state-funded economic observatory sa Paris, “Ang mga polisiya ni Macron ay nagdulot ng matinding ‘pakiramdam ng kawalang-katarungan’, na itinuturing na para lamang sa mga mayayaman at mga negosyo ang tax cuts.”

Upang mapagaan ang epekto ng COVID-19 pandemic, gumastos pa ng 41.8 billion euros. Pagkatapos, sumiklab ang Russia-Ukraine conflict na nagdulot ng pagtaas ng presyo ng enerhiya, kaya’t nagbigay si Macron ng 26 billion euros na energy subsidies bilang tugon.

Sa puntong iyon, malalim nang nalubog ang France. Ang utang ay tumaas mula 2.2 trillion euros bago mahalal si Macron, hanggang 3.3 trillion euros, at humina ang paglago ng ekonomiya. Tumanggi si Macron na magtaas ng buwis at nahirapan siyang magbawas ng welfare spending. Matagumpay niyang naitaas ang retirement age sa 64 pagsapit ng 2030, na inaasahang makakatipid ng 17.7 billion euros sa taong iyon, ngunit nagawa lamang ito matapos ang matinding labanan sa oposisyon at malawakang protesta.

Noong nakaraang taon, napilitan ang France na gumawa ng serye ng nakakahiya na rebisyon sa budget deficit nito. Pinalaki ng national statistics agency ang deficit ng France para sa 2023 sa 5.5% ng economic output, habang ang forecast ng gobyerno ay 4.9%. Ilang linggo pagkatapos, kinailangan ng gobyerno na itaas ang forecast nito para sa 2024 deficit mula 4.4% hanggang 5.1% ng economic output. Bilang tugon, ibinaba ng rating agency na S&P ang rating ng France. Nagbanta ang mga conservative lawmakers na kung hindi magsisikap ang gobyerno na pigilan ang paggastos, tutulungan nilang pabagsakin ang pamahalaan.

Isa sa pinakamalaking hakbang ni Macron sa kanyang termino ay ang maagap na pag-iwas sa labanan sa parliament, kung saan dinissolve niya ang parliament at nagsagawa ng snap elections, ngunit nagresulta ito sa walang kapantay na pagkakahati-hati ng boto sa National Assembly. Sa kawalan ng malinaw na mayorya, ang anumang batas, kabilang ang taunang budget, ay nagiging parang referendum laban sa pamahalaan.

Ang unang Prime Minister na pinili ni Macron pagkatapos ng eleksyon, ang conservative na si Barnier, ay mabilis na bumagsak sa isang no-confidence vote. Pinalitan siya ni Bérou noong katapusan ng Disyembre noong nakaraang taon, at sa pamamagitan ng pansamantalang pagtaas ng corporate tax, matagumpay niyang naipasa ang isang huling-minutong 2025 budget.

Agad niyang sinimulan ang pagbibigay-babala sa parliament na upang mabawasan ang inaasahang 2025 deficit na aabot sa 5.4% ng GDP ngayong taon, kakailanganin ng mas malalim na sakripisyo. Matapos mabigong makipagkasundo sa reporma sa pension system ni Macron, nawala ang suporta niya mula sa Socialist Party.

Pagkatapos, nagalit ang buong bansa nang iminungkahi ni Bérou na kanselahin ang dalawang national holidays—Easter Monday at ang May 8 na pagdiriwang ng France sa pagsuko ng Nazi Germany sa Allied forces—upang mapataas ang economic output.

Ang lider ng far-right na National Rally na si Jordan ay tinawag ang ideyang ito na “isang direktang pag-atake sa ating kasaysayan, sa ating mga ugat—sa mga manggagawang Pranses.”