Mga dayuhan bilang tagapagsalita, kakaibang negosyo sa crypto industry

May-akda: Yanz, Deep Tide TechFlow

Sa panahon ng Bitcoin Asia event sa Hong Kong, sunod-sunod na lumitaw sina CZ, ang tagapagtatag ng Binance, at si Eric Trump, anak ni Trump... Ang kumperensiyang ito ay dapat sana'y para lamang sa mga elite at malalaking personalidad ng crypto circle.

Gayunpaman, ang tunay na naging sentro ng atensyon ay isang puting T-shirt na may apat na Chinese characters: "老外站台" (Foreigners on Stage).

Ang nagsuot nito ay isang kanluraning mukha.

Nang siya ay magpa-picture kasama si Changpeng Zhao sa gitna ng karamihan, agad na sumulpot ang mga tanong sa likod ng kamera:

Sino siya? At ano nga ba ang "老外站台" bilang isang negosyo?

Mga Dayuhan sa Crypto Circle

Ang kapansin-pansing dayuhan na ito ay nagngangalang Dane, tagapagtatag ng crypto agency na 4am global.

Matapos magtapos sa kursong Computer Science sa Oxford University, isang paglalakbay ang nagdala sa kanya sa China, at nanatili siya roon ng labintatlong taon. Sa kanyang mga salita: "Kung hindi ko gusto dito, matagal na akong umalis."

Tulad ng maraming Chinese university graduates, naging "Beijing drifter" din si Dane, nagtatrabaho sa mga tech at internet companies sa Beijing bilang isang "foreign laborer", at dahil sa mga taon ng pamumuhay doon, naging matatas siya sa Chinese, pamilyar sa kultura, at nahumaling pa sa mga Chinese drama tulad ng "Empresses in the Palace" at "Temptation of Going Home".

Ang tinatawag na "老外站台" ay isang espesyal na serbisyo sa crypto circle: pagbibigay ng foreign representatives para sa mga Chinese blockchain projects upang mapataas ang international image at kredibilidad. Sa English, tinatawag itong White Monkey. Ngunit para kay Dane, hindi lang ito basta "white face", kundi isang kumpletong serbisyo na kinabibilangan ng international packaging, resource connection, at market communication.

"Maraming tao ang akala nila packaging lang ng '老外站台' ang ginagawa namin, pero sa totoo lang, kami ay isang pure foreign team, at 80% ng aming kliyente ay mula sa mga European at American projects." aniya.

Nagsimula ang negosyong ito noong 2018 nang personal siyang maging representative ng isang Chinese public chain sa overseas BD. Habang lumalalim ang kanyang karanasan sa industriya, napagtanto ni Dane na: Ang mga Chinese projects ay may sapat na pondo, hindi mahina sa teknolohiya, at mayaman sa exchange resources, ngunit kulang sa international image, market sense, at cross-cultural communication skills.

Dagdag pa rito, dahil sa patuloy na paghihigpit ng regulasyon sa crypto industry sa China—mula sa pagsasara ng exchanges noong 2017, hanggang sa total ban ng crypto trading at mining noong 2021—maraming founders ang ayaw nang magpakita sa publiko, kaya naging pangangailangan ang "maghanap ng foreign expert para magsalita sa publiko".

Kaya naman, sumibol ang negosyo ng "老外站台". Naalala ni Dane na sa isang conference sa Hong Kong, maraming Chinese projects ang lumapit sa kanya para maghanap ng serbisyo, "Siguro mga at least 50% ng Chinese project teams ay may ganitong pangangailangan", at may malalaking exchanges pa na nag-alok sa kanya bilang CEO.

"Noong una, parang katawa-tawa, pero nang masaliksik ko, napagtanto kong may katwiran ang pangangailangang ito."

White Monkey

Walang bago sa ilalim ng araw.

Sampung taon na ang nakalilipas, noong kasagsagan ng real estate industry sa China, uso na ang serbisyo ng pag-upa ng "kanluraning mukha". Ayon sa The New York Times: "Sa mga liblib na gusali, kahit isang araw lang mapuno ng foreign faces, sapat na para masabing 'international' ito."

Ang DeRucci mattress ay gumamit ng mukha ng isang British model para mag-imbento ng kwento na "mula sa 1868 French designer DeRucci", at naibenta ang mattress na nagkakahalaga ng ilang libong yuan sa presyong sampu-sampung libo. Hanggang sa malapit nang mag-IPO, inilantad ng securities regulator na isa lang itong portrait rights agreement noong 2009, at ang sinasabing French heritage ay kathang-isip lang.

Ang ganitong packaging ay may tiyak na tawag sa Kanluran: White Monkey.

Ang industriyang ito ay umiral na ng kalahating siglo; basta puti ka, halos hindi mo na kailangan ng anumang kasanayan para lumabas sa entablado, opisina, o advertisement bilang "foreign executive", "company spokesperson", o "foreign expert".

Sa Reddit forum, maraming dayuhan ang nagbabahagi ng kanilang karanasan bilang White Monkey sa East Asia:

Tulad ng sinabi ng The Spectator sa isang ulat noong 2022, "Ang mga puting lalaki at babae ay maaari pang upahan bilang office staff, wala silang aktwal na tungkulin kundi para lang lumikha ng mas pino at international na atmosphere."

Ang ganitong "atmosphere economy" ay laganap din sa crypto industry.

Noong 2017, maraming project teams ang kailangan lang ng whitepaper para makapagkuwento at makalikom ng pondo. Ang team ni Alex ay hindi lang ghostwriter ng whitepaper, kundi kaya ring "maghanap ng foreign actor". "Noon, sa harap ng 'Beijing Foreign Studies University' o 'Beijing International Studies University', basta makahanap ng foreign student para gawing CEO, madaling makalikom ng libu-libong Ethereum," aniya, na hanggang ngayon ay namamangha pa rin sa panahong iyon.

May mga pagkakataon pa na ang Chinese team ay kumuha ng white male model mula sa Shanghai nightlife bilang CEO, ngunit kalaunan, ang model ay naging tunay na boss, at sa ngalan ng DAO ay kinuha ang kontrol ng project, tinanggal ang orihinal na team, at sa tulong ng Middle Eastern capital, umabot sa $7 bilyon ang market value ng project.

Hindi lang ito para sa mga baguhan.

Noong 2020, si Steve Wozniak, co-founder ng Apple, ay inupahan ng isang Chinese team para maglunsad ng crypto na WOZX, na umabot sa $1.1 billions ang market value, ngunit ngayon ay $1 million na lang, halos wala na ang halaga.

Noong 2025, kinumpirma ng dating pangulo ng Serbia na si Boris Tadic sa X platform na siya ang CEO ng isang token foundation, at ayon sa mga insider, ang team sa likod ng token ay nasa Hong Kong.

Noong Pebrero ngayong taon, si Argentine President Milei ay nasangkot sa iskandalo matapos i-share sa social media ang promo ng $LIBRA token, at agad na nagdistansya. Tinawag ito ng The Economist bilang "unang malaking iskandalo" ng kanyang termino.

Para kay Alex, ang "老外站台" ay patuloy na nag-i-evolve.

Noong una, sapat na ang magpa-picture o mag-record ng video, pero nang pumutok ang bubble at hindi na madaling malinlang ang retail investors, pumasok na sa 2.0 stage ang model: ang tunay na boss ay Chinese pa rin, pero ang CEO at iba pang executive positions ay hawak ng foreigner. Hindi na sila basta-basta aktor, kundi may kakayahan sa public speaking at BD (business development), kaya mas malakas ang market endorsement, "Chinese-Western combination, lahat kumikita."

Tungkol sa dahilan, diretsong sinabi ni Alex na ang pinakamahalaga ay ang regulatory at compliance pressure na nagtutulak sa founders na magtago, at ang perception ng retail investors.

Sa China, Japan, at Korea, karaniwan nang iniisip ng publiko na ang Western face ay nangangahulugang "international", habang ang local projects ay madaling matatakan bilang "ponzi scheme" o "shitcoin". Para sa maraming projects, kung walang maayos na international image, mahirap makakuha ng VC at exchange investment, at mahirap din makuha ang tiwala ng retail investors.

Sa ganitong perception, maraming absurdong eksena ang nakita ni Dane: noong panahon ng pandemya, maraming ponzi at shitcoin projects ang basta-basta lang kukuha ng foreign student bilang CEO para mag-roadshow. Sa susunod na city, palit na naman ng bagong "foreigner" na papalit.

"Isang city, isang CEO, sobrang katawa-tawa. Kung may substance ang project, dapat kumuha ng tunay na may substance na foreigner," aniya.

Nang mas lumalim sa negosyo, napagtanto ni Dane na ang "老外站台" ay hindi lang basta kumuha ng foreigner para magpa-picture. Language barrier, cultural differences, time zone issues, relationship maintenance... higit pa sa simpleng paggamit ng larawan at endorsement, kailangan ng professional intermediary na tuloy-tuloy na mag-facilitate at mag-manage para matupad ang tinatawag na internationalization.

Hindi Madaling Maging Intermediary

Bilang "foreigner intermediary" sa crypto circle, aminado si Dane na mas mahirap ito kaysa inaakala. Language barrier, cultural differences, at time zone, kaya mahirap magkaintindihan ang Chinese teams at foreign talents.

Ang unang hakbang ay laging "demand matching". May mga projects na gusto ng eksperto sa DeFi o RWA, may iba naman na gusto ang candidate ay nakabase sa isang partikular na bansa o lungsod. Kailangang mag-negotiate si Dane sa pagitan ng requirements ng magkabilang panig. "May mga requirements na reasonable, may iba na sobrang imposible—kapag sobra na, wala na talaga kaming magagawa."

Sa loob ng tatlong taon, nilibot ni Dane ang mga global conferences at nakabuo ng malawak na network. Sa mga 80% ng kaso, nakakahanap siya ng tamang tao, pero ang natitirang 20% ay nauuwi sa wala. Sa teorya, pwede siyang maging "headhunter" lang at umalis pagkatapos ipakilala ang tao, pero sa realidad, mas mababa sa 5% ng projects ang nagtatagumpay. Para sa 95% ng projects, kailangang maging translator, coordinator, at minsan ay event nanny ang intermediary.

"Kung walang tuloy-tuloy na communication sa gitna, mabilis magka-problema ang magkabilang panig at ayaw nang magpatuloy. Ang cultural difference ang pinakamalaking hamon."

Maliban sa matchmaking, mas mahalaga ang relationship maintenance. Regular na kinakausap ni Dane ang mga European at American talents, tumutulong magbukas ng account, o nagkikita sa events para magkumustahan. "Maraming Western professionals ang hindi naman naghahanap ng pera, ang mahalaga ay ang relationship. Ang core ng foreigner on stage service ay ang pagpapanatili ng long-term trust."

Gayunpaman, may mga problema ring sumulpot sa negosyong ito. May mga tao na ang $3,000/month na "Western talent" ay ibinenta sa higit $10,000, triple ang patong na ikinailing ni Dane: "Pakiramdam ko, sisirain din nila ang reputasyon nila balang araw, pero hindi maikakaila, marami talagang ganitong tao."

Isang damit, apat na Chinese characters, nagdala kay Dane ng maraming atensyon at ng maraming "direct at lantad" na komento. Bilang nag-iisang marunong mag-Chinese sa team, hindi maintindihan ng kanyang mga empleyado ang ibig sabihin ng "老外站台".

Ngunit hindi maikakaila, sa English context na tinatawag na White Monkey, malaki talaga ang demand sa serbisyong ito, at nakatulong na siya sa Chinese projects na makakuha ng $5 million na investment. Kumpara sa offensive wording, mas mahalaga sa kanya ang makuha ang pansin ng market.

Sa hinaharap, plano pa niyang palawakin ang negosyo sa Web2 listed companies, "Sa traditional industry, mas malaki pa ang demand dito."