Elizabeth Stark: Bakit Kailangan ng Bitcoin ng Isang Abogado

Ang Bitcoin ay isang kilusan, at bawat isa rito ay nakikibahagi sa pagbuo ng isang ganap na bagong sistema ng pananalapi.

May-akda: Thejaswini M A

Pagsasalin: Block unicorn

Paunang Salita

Noong isang Martes ng Marso 2023, dumating ang isang trademark na demanda.

Nakita ni Elizabeth Stark na nabigo ang pinakamalaking plano ng kumpanya para sa paglulunsad ng produkto. Gumugol ng ilang taon ang Lightning Labs sa pagbuo ng “Taro” protocol, na nagpapahintulot sa mga tao na magpadala ng stablecoin sa pamamagitan ng Bitcoin Lightning Network. Handa na ang teknolohiya, mataas ang sigla ng komunidad, at handa na rin ang mga pangunahing kasosyo.

Pagkatapos, naglabas ang hukom ng pansamantalang injunction. Iginigiit ng Tari Labs na sila ang may-ari ng trademark na “Taro.” Kinailangang itigil agad ng Lightning Labs ang paggamit ng pangalan. Hindi na maaaring maglabas ng anumang development announcement o magsagawa ng anumang marketing.

Inabot ng ilang linggo ang pagpapalit ng pangalan sa “Taproot Assets.” Ang ilang buwang momentum ay nawala sa isang iglap; kinailangang ipaliwanag ng mga kasosyo sa mga nalilitong kliyente ang dahilan ng pagpapalit ng pangalan. May mga nagtanong kung sapat ba ang trademark research ng Lightning Labs bago simulan ang ganitong kalaking inisyatiba.

Ngunit nagpatuloy pa rin si Stark. Nagpatuloy ang pag-unlad ng teknolohiya sa ilalim ng bagong pangalan, kahit na nakakuha ng kalamangan ang mga kakumpitensya habang napilitang huminto sila.

Naitatag niya ang isa sa pinakamahalagang kumpanya ng Bitcoin infrastructure. Layunin ng trabaho ni Stark na baguhin ang paraan ng operasyon ng Bitcoin, ngunit nananatiling tanong kung maisasakatuparan ba ang kanyang bisyon sa pandaigdigang saklaw.

Bago pa man buuin ni Elizabeth Stark ang Bitcoin infrastructure, natutunan na niyang labanan ang mga kalabang mas makapangyarihan pa kaysa sa mga may hawak ng trademark.

Paglaban sa Masamang Regulasyon

Harvard Law School, 2011. Nagsagawa si Stark ng isang grassroots movement na layuning pigilan ang pagpasa ng dalawang bipartisan na panukalang batas sa Kongreso.

Ang “SOPA” at “PIPA” ay magbibigay kapangyarihan sa mga may hawak ng copyright na pilitin ang mga website na pinaghihinalaang lumalabag na isara.

Ano ang mga ito?

Ang SOPA (Stop Online Piracy Act) at PIPA (Protect IP Act) ay mga panukalang batas sa US na layuning labanan ang online piracy sa pamamagitan ng pagbibigay kapangyarihan sa mga may hawak ng copyright na pilitin ang mga website na pinaghihinalaang lumalabag na isara. Pinapayagan ng mga batas na ito ang pagharang sa mga website mula sa pagkuha ng advertising, payment processing, at search engine services. Maaaring magsara ang mga website kahit na nasa labas ng hurisdiksyon ng US. Marami ang nangangamba na magdudulot ito ng malawakang internet censorship at makakasama sa mga lehitimong website at kalayaan sa pagpapahayag.

Ang mga social media platform, search engine, at user-generated content sites ay haharap sa patuloy na banta ng legal na aksyon. Karamihan sa mga tech company ay natatakot na direktang tutulan ang mga batas na ito, dahil baka magalit ang mga mambabatas.

Itinatag ni Stark ang Harvard Free Culture Group at tumulong sa pag-organisa ng mga protesta sa campus. Ang kanyang mensahe: ang mga batas na ito ay magpapapanagot sa mga platform sa content ng user na hindi nila kayang bantayan, na maaaring sumira sa internet.

“Hindi ito laban ng Google at Hollywood,” paliwanag niya, “kundi laban ng 15 milyong internet user at Hollywood.”

Itinigil ng Wikipedia ang operasyon ng 24 oras. Isinara ng Reddit ang kanilang site. Binaha ng mga nagpoprotesta ang mga linya ng telepono ng Kongreso. Sa loob ng ilang araw, umatras ang mga mambabatas. Namatay ang SOPA at PIPA sa committee review.

Napagtanto ni Stark sa kilusang ito na minsan, hindi mo matatalo ang mga institusyon sa tradisyonal na paraan, ngunit maaari mong gawing imposibleng ipatupad sa pulitika ang kanilang mga solusyon.

Habang nasa law school, itinatag din niya ang Open Video Alliance at nag-organisa ng unang Open Video Conference. Umabot sa 9,000 ang dumalo sa unang event, patunay na may pangangailangan para sa alternatibo sa tradisyunal na “gatekeepers” ng media. Ngunit tila masyadong passive ang pag-oorganisa ng conference at paglaban sa masamang batas. Pagkatapos magtapos, nagtrabaho si Stark sa Stanford at Yale bilang akademiko, nagtuturo kung paano binabago ng internet ang lipunan at ekonomiya. Nag-aral siya ng digital rights at nakipagtulungan sa mga policy organization upang bumuo ng mas mahusay na framework para sa mga umuusbong na teknolohiya.

Laging nahuhuli ang mga solusyong pampatakaran sa bilis ng pagbabago ng teknolohiya. Kapag sapat na ang kaalaman ng mga mambabatas para magpatupad ng tamang regulasyon, nag-evolve na ang teknolohiya.

Paano kung mula sa simula ay makakabuo ng teknolohiyang kayang labanan ang masamang regulasyon?

Ang Laban para sa Bitcoin

Noong 2015, ang komunidad ng Bitcoin ay lumalaban para sa kinabukasan nito.

Matagal nang nagaganap ang “block size war.” Kayang magproseso ng Bitcoin ng humigit-kumulang pitong transaksyon kada segundo, malayo sa kakayahan ng mga tradisyunal na payment network. Isang panig ang gustong palakihin ang block size para makapagproseso ng mas maraming transaksyon. Ang isa naman ay gustong panatilihing maliit ang block size upang mapanatili ang decentralization.

Isang existential na debate ito. Mananatili bang decentralized ang Bitcoin, o makokontrol ito ng mga mining company at corporate interests?

Interesadong pinanood ni Elizabeth Stark ang labang ito. Nakita na niya ang ganitong labanan sa internet governance, kung saan ang mga teknikal na desisyon ay laging may kasamang pulitika. Ngunit iba ang Bitcoin. Walang central authority na maaaring magdikta ng solusyon. Kailangang magkaisa ang komunidad sa pamamagitan ng code at economic incentives.

Habang umiinit ang debate, nagmungkahi ang mga developer ng ibang paraan: bumuo ng second layer network sa ibabaw ng Bitcoin na kayang magproseso ng milyun-milyong transaksyon kada segundo, habang pinananatili ang seguridad ng base layer.

Ito ang Lightning Network.

Hindi na kailangang i-record ng mga user ang bawat transaksyon sa Bitcoin blockchain; maaari silang magbukas ng payment channel at magsettle ng maraming transaksyon off-chain. Tanging ang pagbubukas at pagsasara ng channel ang nangangailangan ng blockchain transaction.

Maaaring mag-ugnay-ugnay ang mga channel na ito. Kung may channel si Alice kay Bob, at si Bob kay Carol, maaaring magbayad si Alice kay Carol sa pamamagitan ni Bob. Bubuo ang network ng interconnected na sistema ng payment channels na kayang magproseso ng instant at mababang bayad na transaksyon.

Nakita ni Stark ang potensyal, pati na rin ang mga hamon. Teoretikal pa lang noon ang Lightning Network. Nangangailangan ng komplikadong cryptographic protocols ang teknolohiya at hindi pa nasusubukan sa malakihang operasyon. Karamihan sa mga Bitcoin user ay hindi nauunawaan kung bakit kailangan ng second layer solution.

Noong 2016, itinatag niya kasama ang programmer na si Olaoluwa Osuntokun ang Lightning Labs. Mapanganib ang timing, ngunit natutunan ni Stark mula sa kanyang aktibismo na ang pinakamainam na panahon para bumuo ng alternatibo ay bago pa man mapagtanto ng lahat ang pangangailangan nito.

Pagtatatag ng Infrastructure

Noong 2018, inilabas ng Lightning Labs ang unang testnet ng Lightning Network. Hindi pa perpekto ang software; madalas mabigo ang mga channel, nakakalito ang liquidity management, at karamihan sa mga wallet ay hindi pa maayos na na-integrate ang teknolohiya.

Ngunit gumagana ito. Maaaring magbukas ng channel ang mga user, magpadala ng instant payment, at magsara ng channel nang hindi naghihintay ng blockchain confirmation. Karamihan sa mga early adopter ay mga developer na nakakaunawa ng potensyal ng teknolohiya.

Nais ni Stark na mapagsilbihan ang bilyun-bilyong tao na walang maaasahang financial services. Nakatuon ang kanyang team sa mga totoong problemang kinakaharap ng mga tunay na user.

Paano pamahalaan ang channel liquidity upang maiwasan ang payment failure? Pinapayagan ng Lightning Loop ang mga user na maglipat ng pondo sa pagitan ng channel at blockchain nang hindi isinasara ang channel, na nakakatulong sa ilang liquidity issues, ngunit hindi lahat.

Paano lumikha ng liquidity market? Itinatag ng Lightning Pool ang isang market kung saan maaaring bumili at magbenta ng channel capacity, bagaman limitado pa rin ang paggamit nito sa mga advanced user.

Paano paganahin ang Lightning Network sa mobile device nang hindi naaapektuhan ang battery life? Pinagana ng Neutrino ang privacy-preserving light client, ngunit masyado pa ring komplikado ang teknolohiya para sa mainstream na aplikasyon.

Bawat produkto ay tumutugon sa partikular na infrastructure problem. Mabagal ang progreso; mahirap pa ring gamitin ang Lightning Network para sa mga non-technical user. Nangangailangan ng patuloy na atensyon ang channel management. Madalas mabigo ang payment dahil hindi makahanap ng sapat na liquidity sa ruta.

Ngunit patuloy na lumalakas ang pundasyon. Nagsimulang mag-integrate ng Lightning Network ang mga mainstream wallet. Nagsimulang mag-alok ng Lightning services ang mga payment processor. Lumago ang network mula sa ilang dosenang nodes hanggang sa libu-libo, kahit na karamihan ng kapasidad ay nakasentro pa rin sa ilang malalaking nodes.

Ipinunto ng mga kritiko na ang hub-and-spoke topology ng Lightning Network ay hindi kasing decentralized gaya ng ipinangangako. Tinanong nila kung kaya bang mag-scale ng teknolohiya nang hindi kinokontrol ng mga pangunahing payment processor. Inaamin ni Stark ang mga alalahaning ito, ngunit naniniwala siyang maaga pa para husgahan; habang tumatanda ang teknolohiya, lilitaw ang mas magagandang solusyon.

Pusta sa Stablecoin

Pagsapit ng 2022, sumabog ang volume ng stablecoin transactions. Umabot sa mahigit 1 trillion dollars ang taunang transaksyon ng Tether at USDC, mas mataas pa kaysa sa maraming tradisyunal na payment network. Ngunit karamihan sa mga stablecoin ay tumatakbo sa Ethereum at iba pang blockchain na hindi kasing secure ng Bitcoin.

Nakita ni Stark ang oportunidad. Nakalikom ang Lightning Labs ng 70 million dollars para bumuo ng Taproot Assets, isang protocol para mag-issue at maglipat ng stablecoin sa Bitcoin. Ginagamit ng teknolohiya ang Taproot upgrade ng Bitcoin upang i-embed ang asset data sa regular na transaksyon, kaya't ang stablecoin transfer ay mukhang ordinaryong Bitcoin payment.

Maaaring ilipat ang mga asset na ito sa pamamagitan ng Lightning Network. Maaaring magpadala ang mga user ng USD, euro, o iba pang asset nang instant, habang nakikinabang sa seguridad ng Bitcoin. Bawat stablecoin transaction ay dadaan sa Bitcoin liquidity routing, na posibleng magpataas ng demand para sa Bitcoin at mag-generate ng fees para sa node operators.

“Gusto naming gawing Bitcoin ang dollar,” paliwanag ni Stark, kahit na hindi pa tiyak kung talagang gusto ng mga tao na gawing Bitcoin ang kanilang dollar.

Bakit? Bagama't sinusuportahan ng teknolohiya ang paggamit ng USD-denominated stablecoin sa Bitcoin, karamihan sa mga user ng stablecoin ay nananatili pa rin sa Ethereum at iba pang mas mature na ecosystem na may mas malalim na infrastructure, liquidity, at developer activity, kaya nananatiling niche market ang Bitcoin stablecoin.

Minsan ay kinukuwestiyon ng mga Bitcoin minimalist ang pagdagdag ng non-Bitcoin assets sa Bitcoin, na sumasalamin sa ideolohikal na pag-aatubili o kagustuhang panatilihin ang Bitcoin bilang “digital gold” sa halip na multi-asset settlement layer.

Kailangan ng mga user sa emerging at inflationary markets ng stablecoin para mapanatili ang halaga, ngunit kailangang malampasan ng adoption sa Bitcoin Lightning Network ang mga hadlang sa complexity, liquidity, at user experience kumpara sa mga mature na stablecoin rails. Patuloy na tinutukoy ng market ang product-market fit ng stablecoin sa Lightning Network, kaya ang malawakang “Bitcoinization ng dollar” ay isang aspirasyon pa lamang, hindi pa tiyak.

Gayunpaman, napilitan ang “Taro” na palitan ng pangalan na Taproot Assets dahil sa trademark dispute, ngunit nagpatuloy ang development. Pagsapit ng 2024, inilunsad na ng Lightning Labs ang Taproot Assets at nagsimulang magproseso ng totoong stablecoin transactions. Pinapayagan ng bridging services ang paglipat ng USDT mula Ethereum patungo sa Bitcoin Lightning Network; maaaring magpadala ang mga user ng dollar sa halagang ilang sentimo lamang.

Ngunit limitado pa rin ang adoption. Karamihan sa mga stablecoin user ay nananatili sa mas mature na ecosystem ng Ethereum. Kinukuwestiyon ng mga Bitcoin minimalist kung kailangan o kanais-nais bang magdagdag ng ibang asset sa Bitcoin. Bagama't posible ang teknolohiya, mahirap pa ring makamit ang product-market fit.

Problema ng Network Effect

Sa kasalukuyan, nagpapatakbo ang Lightning Labs ng mahalagang Bitcoin infrastructure sa pamamagitan ng pag-develop at maintenance ng LND (Lightning Network Daemon). Ang LND ang pangunahing software implementation ng Lightning Network, na sumusuporta sa karamihan ng second layer payment channels ng Bitcoin. Ngunit hindi pa rin napatutunayan ang grand vision ni Elizabeth Stark. Inilalarawan niya ang pagbuo ng isang “internet ng pera,” kung saan ang financial services ay maaaring gumana sa buong mundo nang hindi nangangailangan ng pahintulot mula sa gobyerno o korporasyon.

Sa teorya, makatwiran ang paghahambing sa internet protocol. Tulad ng sinumang maaaring bumuo ng website at app sa internet protocol, maaaring bumuo ng financial services ang sinuman sa Lightning protocol. Bukas, interoperable, at censorship-resistant ang network.

Ngunit nagkakaroon lamang ng halaga ang network kapag ginagamit ito ng mga tao. Pinakamabilis ang adoption ng Lightning Network sa mga bansang may hindi matatag na currency o hindi maaasahang banking system, ngunit kahit doon, libo-libo lang ang user, hindi milyon-milyon. Sinubukan ng mga remittance company na gamitin ang Lightning Network, ngunit karamihan ng negosyo ay umaasa pa rin sa tradisyunal na channels.

Nakatuon ang team ni Stark sa pagsasama ng AI para sa autonomous payments, privacy improvements, at pagbibigay ng educational resources para sa mga developer. Kahanga-hanga ang bawat progreso sa teknikal na aspeto, ngunit tila laging malayo ang mainstream adoption.

“Ang Bitcoin ay isang kilusan,” sabi ni Stark. “Bawat isa rito ay nakikibahagi sa pagbuo ng isang ganap na bagong sistema ng pananalapi.”

Tunay ngang may ganitong kilusan, ngunit limitado pa rin ang epekto nito sa karaniwang tao. Sa teorya, kayang magproseso ng Lightning Network ng libu-libong transaksyon kada segundo; ngunit sa aktwal, karamihan ng tao ay gumagamit pa rin ng credit card at bank transfer. Kung magiging kasing natural ng pagpapadala ng email ang Bitcoin payment, nakasalalay ito sa paglutas ng mga user experience problemang matagal nang umiiral.

Ngunit malayo pa ang Lightning Network sa bisyon ni Stark na “kasing simple ng pagpapadala ng email.” Ang pamamahala ng channel liquidity ay parang ikaw mismo ang operations department ng bangko—kailangan mong bantayan palagi kung sapat ang pondo sa magkabilang dulo ng payment channel, kung hindi ay mabibigo ang transaksyon. Kapag kulang ang liquidity sa routing path, maaaring maputol ang payment routing, at mas madalas itong mangyari kaysa sa inaasahan mo. Kailangan pa ring magbasa ng dokumentasyon at maintindihan ang mga konsepto tulad ng “inbound capacity” para mag-set up ng Lightning Network. Karamihan sa mga tao ay nais lang mag-click ng isang button para magpadala ng pera, hindi maging amateur liquidity manager.

Ginamit na ng Lightning Labs ang 70 million dollars para sa pag-develop ng Taproot Assets, pagpapabuti ng node software, at pagsubok na hikayatin ang mga developer na bumuo ng Lightning applications. Layunin ng Taproot Assets na gawing posible ang pagdaloy ng stablecoin at iba pang token sa Lightning channels, na maaaring maging makabuluhan kung talagang nais ng mga tao na magpadala ng stablecoin gamit ang Bitcoin infrastructure sa halip na umiiral na stablecoin networks. Pinagsisikapan din nilang gawing mas madaling gamitin ang LND software at turuan ang mga developer kung bakit dapat nilang bigyang pansin ang Lightning Network. Hindi pa rin tiyak kung magdudulot ito ng tunay na paggamit ng Lightning Network para sa araw-araw na bayad ng karaniwang tao.

Posible ang teknolohiya, ngunit magkaiba ang “posible” at “sapat na madaling gamitin para sa karaniwang tao.”