Pangulo, Pinatalsik ang Mahalagang Tauhan ng STB Bago ang Mahalagang Botohan sa Pagsasanib

Kamakailan lamang, inalis ng presidente ng U.S. ang isang Democratic appointee mula sa Surface Transportation Board (STB) ilang araw bago ang nakatakdang pagrepaso ng ahensya sa isang makasaysayang pagsasanib ng mga railroad. Ang hakbang na ito ay agad na nakatanggap ng batikos mula sa mga grupo ng manggagawa at mga legal na hamon mula sa tinanggal na miyembro ng board, na nangakong ipagpapatuloy ang kanyang mga tungkulin. Ang tinanggal na opisyal, si Robert E. Primus, ay nagsilbi bilang miyembro ng STB mula 2021 at nakumpirma para sa isang buong termino noong 2022, na nakatakdang magtapos sa huling bahagi ng 2027. Sa kanyang panunungkulan, hinawakan niya ang posisyon ng chairman mula Mayo 2024 hanggang Enero 2025.

Ipinahayag ng administrasyon na ang dahilan ng pagtanggal ay ang kakulangan ng pagkakatugma sa kanilang mga polisiya, bagaman walang pormal na dahilan na ibinigay. Tumugon si Primus sa pamamagitan ng pagtawag sa aksyon bilang “illegal” at sinabi niyang ipagpapatuloy niya ang kanyang mga responsibilidad hanggang may desisyon ang korte. Ang timing ng pagtanggal ay nagdulot ng mga katanungan, dahil inaasahan na ang STB ay malapit nang magtalakay sa isa sa pinakamalaking railroad merger sa kasaysayan, isang desisyon na maaaring lubos na makaapekto sa hinaharap ng freight rail operations sa bansa.

Kinondena ng mga organisasyon ng manggagawa ang hakbang na ito, kung saan isang grupo ang nanawagan sa presidente na baligtarin ang desisyon. Binanggit nila na si Primus ay nagsikap na isulong ang isang “ligtas at kompetitibong freight rail system na nagpapalakas sa ekonomiya ng Amerika at sa workforce ng rail.” Ang pagtanggal ay naganap sa gitna ng tumitinding pagsusuri sa mga aksyon ng ehekutibo at mga desisyon ng regulasyon sa sektor ng transportasyon, kung saan ang interes ng mga manggagawa at industriya ay lalong nagkakaroon ng hindi pagkakaunawaan.

Ang karera ni Primus ay sumaklaw sa mga dekada ng serbisyo publiko at political advising. Dati siyang nagtrabaho bilang legislative director at chief of staff para sa ilang miyembro ng Kongreso at nagsilbi bilang senior advisor kay presidential candidate Tim Ryan. Ang kanyang karanasan sa Capitol Hill at sa polisiya ng transportasyon ay naging sentro ng kanyang papel sa STB. Iginiit ng mga kritiko na ang pagtanggal sa kanya bago ang isang mahalagang desisyon ng regulasyon ay nagpapahina sa kalayaan at integridad ng ahensya.

Ang STB ay may mahalagang papel sa pag-regulate ng mga railroad rates at pag-oversee ng mga merger na nakakaapekto sa U.S. freight system. Ang mga desisyon nito ay maaaring makaapekto sa kompetisyon sa merkado, gastos sa freight, at kondisyon ng paggawa. Sa ngayon, ang board ay nahaharap sa mga potensyal na legal na hamon at pampulitikang presyon, kaya nananatiling hindi tiyak ang magiging resulta ng nalalapit na merger review. Anumang pagkaantala o abala ay maaaring magdulot ng mas malawak na epekto sa sektor ng transportasyon at mga kaugnay na industriya.