Paul Atkins, la nouvelle présidente de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, a retiré Erica Williams de son rôle à la tête de la société de surveillance de la société publique (PCAOB).
La décision met fin brutale à un mandat réforme et marque un virage clair dans l'approche de Washington à la surveillance du marché.
Williams, un ancien avocat de la SEC et la première femme noire à diriger le PCAOB, a confirmé mardi au personnel qu'Atkins lui avait demandé de démissionner. Son dernier jour sera le 22 juillet. Son départ est plus qu'un simple changement de leadership; Il signale le recul d'une époque réglementaire construite sur un examen plus strict de la profession d'audit.
Dans son message d'adieu, Williams n'a pas haché des mots. Elle a défendu sa pression pour des normes d'audit plus élevées, soulignant que l'affaiblissement de l'autorité du PCAOB rendrait les investisseurs plus vulnérables à un moment où l'incertitude économique et le risque d'entreprise resteraient élevés.
"Avec une forte incertitude économique augmentant le risque de fraude, la mission du PCAOB est aussi importante que jamais", a-t-elle déclaré au personnel. «Il est essentiel que le personnel expert PCAOB continue d'être habilité à mener à bien son travail de garantement des investisseurs américains protégés.»
Un régulateur qui a levé la barre
Lorsque Williams a pris les rênes de la PCAOB en 2022, elle a défendu de nouvelles normes d'audit plus vastes, a aiguisé le processus d'inspection de l'agence et a frappé les entreprises avec des pénalités record pour faute.
Au fur et à mesure que les tensions grandissaient, les voix de l'industrie devenaient plus fortes, appelant le PCAOB à revenir à ce qu'ils considéraient comme une approche plus équilibrée et «collaborative».
Ce refoulement a rapidement atteint Capitol Hill. Plusieurs législateurs républicains ont lancé des efforts pour plier le PCAOB dans la SEC , évitant essentiellement le Congrès de surveillance indépendante dent en 2002 après que les scandales d'Enron et WorldCom ont secoué la confiance du public dans les marchés financiers.
Bien que ces propositions ne soient pas entrées dans le package financier massif «Big et Beautiful Bill», ils ont préparé le terrain pour une pression politique qui a maintenant atteint sa tête.
Atkins prend le volant et le couteau
Atkins, qui a prêté serment en tant que président de la SEC en avril, est un chiffre familier dans la réglementation financière. Un ardent défenseur de la surveillance du gouvernement limitée et des marchés libres, il a perdu peu de temps pour refaire la SEC à l'image de Trump.
Depuis qu'il a pris le relais, il a repris une série de règles introduites par le chef de la SEC de l'ère Biden, Gary Gensler , ciblant tout, des divulgations liées au climat à la transparence du capital-investissement.
Le retrait de Williams correspond à un schéma. Elle est la troisième chaise PCAOB d'affilée à être évincée par un nouveau chef de la SEC, à la suite de nettoyages similaires sous Jay Clayton de Trump et Gary Gensler de Biden. C'est une tradition qui reflète à quel point la direction du PCAOB se balance désormais avec le pendule politique.
Bien qu'Atkins n'ait pas expliqué publiquement sa décision, ses remarques récentes offrent des indices. Il a suggéré que la SEC était capable d'absorber les responsabilités du PCAOB, bien qu'il ait noté que l'agence aurait besoin de plus de ressources pour le faire.
Ce commentaire a soulevé les sourcils parmi les chiens de garde des audits, qui craignent que le fait de faire entrer le PCAOB dans la SEC diluerait son indépendance et affaiblit l'application.
Quelle est la prochaine étape pour le PCAOB?
Bien qu'il reste légalement intact, le départ de Williams a ravivé les craintes parmi les défenseurs de la transparence que les jours du conseil en tant que surveillant vraimentdent sont comptés.
Malgré cela, l'agence n'est pas sans soutien. Le mandat de Williams àtracTed StronG soutenant des groupes d'investisseurs, des régulateurs internationaux et des universitaires qui considéraient le conseil d'administration comme une ligne de défense critique contre les audits d'entreprise faibles.
Dans son dernier message, Williams a remercié ceux qui se tenaient près du PCAOB pendant ce qu'elle a décrit comme «une vague de terre» de l'opposition. "L'augmentation des normes d'audit n'allait jamais être facile", a-t-elle écrit, "mais les enjeux de l'intégrité du marché ne demandaient rien de moins."
Pendant ce temps, les efforts pour éliminer officiellement le PCAOB continuent de se heurter à des barrages routiers. Le mois dernier, le parlementaire du Sénat a statué que les propositions républicaines pour abolir le conseil d'administration par la réconciliation budgétaire ont violé les règles de procédure, un coup à leurs chances de succès, du moins à court terme.
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