Nous n'y sommes pas encore tout à fait, mais la technologie de l'intelligence artificielle sera bientôt standard dans la plupart — sinon la totalité — des automobiles, et en particulier dans les véhicules électriques. Une récente étude de Global Market Insights suggère que le marché mondial de l'IA automobile devrait croître à un rythme annuel moyen de près de 43 % jusqu'en 2034.
Et il y a un fabricant de puces qui est discrètement positionné pour dominer ce secteur, même si de nombreux acteurs plus importants ont déjà mis un pied sur ce marché. Il s'agit de NXP Semiconductors ( NXPI -1.92%). Voici pourquoi.
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Mais commençons par le commencement.
L'IA est déjà présente dans de nombreux véhicules
C'est plus avancé que vous ne le pensez. Les voitures capables de conduite autonome, comme de nombreux modèles de Tesla et certains véhicules S-Class et EQS de Mercedes-Benz, nécessitent bien sûr l'intelligence artificielle, utilisant souvent du matériel spécialement conçu par Nvidia et quelques autres sociétés de semi-conducteurs. En fait, la plateforme Drive AGX de Nvidia est considérée comme l'une des meilleures solutions de conduite autonome du secteur. C'est pourquoi la Mercedes-Benz mentionnée ci-dessus, ainsi que des fabricants de véhicules électriques comme Rivian, BYD, Li Auto et d'autres noms de l'EV, adoptent tous les solutions de conduite autonome de Nvidia.
La navigation autonome n'est cependant qu'une petite partie de l'opportunité, même si c'est la plus impressionnante. Ce qui se passe sous le capot (au sens figuré, mais aussi littéralement) ainsi qu'à l'intérieur de l'habitacle peut également être amélioré grâce à l'intelligence artificielle. Par exemple : CarPlay d'Apple permet aux propriétaires d'iPhone de connecter leur appareil mobile à leur véhicule, transformant l'interface d'infodivertissement de leur voiture en une extension du smartphone lui-même. Et oui, cela peut être géré avec l'assistant vocal à intelligence artificielle Siri d'Apple.
Il existe également des systèmes de maintenance prédictive alimentés par l'IA, comme OnStar de General Motors, qui se connecte aux capteurs d'un véhicule pour identifier les problèmes potentiels avant que vous ne vous retrouviez en panne, ou avant qu'un petit problème ne devienne coûteux.
Aucune de ces technologies ne peut encore être considérée comme standard, et aucun véhicule ne dispose déjà de toutes ces solutions intégrées en usine. Mais ce jour viendra. Et tout comme la démocratisation de l'IA elle-même, une fois lancée, l'adoption sera rapide.
La place de NXP dans le secteur
Quant à NXP Semiconductors, il s'agit peut-être de l'une des entreprises les plus importantes dont vous n'avez jamais entendu parler. Vous trouverez sa technologie dans les systèmes CVC, les appareils électroménagers, les avions, les hôpitaux, et bien plus encore.
Mais c'est peut-être dans votre voiture, et de plus en plus dans votre véhicule électrique, que la technologie NXP est la plus présente. Cela inclut les systèmes radar nécessaires à la conduite autonome et aux systèmes de sécurité, mais cela ne s'arrête pas là. L'entreprise propose des solutions qui intègrent les systèmes de surveillance de la pression des pneus, l'éclairage, la suspension et le freinage, les pompes, et même le confort intérieur comme la climatisation, l'éclairage de l'habitacle ou l'infodivertissement embarqué.
NXP est particulièrement prêt pour la révolution des véhicules électriques qui est en cours partout sauf aux États-Unis. Son système de gestion de batterie, par exemple, optimise la charge ainsi que la décharge basée sur la conduite (y compris le contrôle dynamique de la traction) des batteries lithium à haute densité énergétique qui rendent les véhicules électriques possibles, prolongeant ainsi leur autonomie. Dans cette optique, Volkswagen — l'un des leaders mondiaux de la course aux véhicules électriques — utilise déjà la plateforme de gestion de batterie de NXP pour ses batteries EV avancées.
Ce n'est pas un détail. Les batteries nécessaires aux véhicules électriques constituent le principal obstacle de l'industrie EV. Elles ne durent pas éternellement et sont coûteuses à remplacer. En effet, les batteries lithium que l'on trouve dans la plupart des véhicules électriques aujourd'hui ne durent que 10 à 15 ans ou 100 000 à 150 000 miles avant de devenir inutilisables, ce qui ne semble pas trop grave jusqu'à ce que l'on apprenne qu'il peut en coûter entre 5 000 et 20 000 dollars pour les remplacer, selon leur taille.
Ce coût diminue grâce aux avancées et à l'effet d'échelle. Cela reste néanmoins un coût initial/ponctuel important pour maintenir un véhicule électrique sur la route. Toute solution permettant d'allonger la durée de vie de la batterie d'un véhicule électrique est donc précieuse.
Il ne s'agit pas seulement de la technologie de gestion de batterie à l'intérieur de la voiture. Les recharger correctement prolonge également leur durée de vie tout en réduisant les coûts d'exploitation globaux des véhicules électriques. La technologie de station de recharge EV de NXP est capable d'optimiser le processus de charge tout en fournissant la sécurité numérique nécessaire pour exploiter à distance les stations de recharge publiques.
De plus, Ford Motor — qui a récemment redoublé d'efforts sur les véhicules électriques destinés aux conducteurs américains — expérimente la plateforme de voiture connectée de NXP, tandis que BMW et Hyundai ont décerné des prix à NXP Semiconductors pour avoir permis aux deux constructeurs de concevoir et fabriquer des véhicules de nouvelle génération. BMW utilise la technologie NXP pour son système de clé numérique, tandis que Hyundai utilise le système radar de sécurité mentionné plus haut.
Parfaitement positionné pour surprendre
Le petit NXP Semiconductors (avec une capitalisation boursière de seulement 60 milliards de dollars) peut-il vraiment rivaliser avec des acteurs plus grands et mieux dotés comme Nvidia ou Qualcomm, ce dernier ayant développé une version spécifique de son célèbre processeur Snapdragon pour servir le marché automobile avec des fonctionnalités incluant presque tout ce qui a été décrit ci-dessus ? D'ailleurs, NXP peut-il réellement pénétrer un marché où la plupart des constructeurs automobiles semblent vouloir développer autant que possible leur propre technologie IA et ne recourir à du matériel tiers qu'en dernier recours ?
La réponse est oui, il le peut.
Pour l'instant, oubliez toutes les relations déjà établies avec les grands noms comme Ford, Volkswagen, BMW et quelques autres. Malgré toute l'attention portée à ce mouvement, la réalité est que la plupart de l'industrie automobile ne s'est pas encore lancée dans les eaux profondes de l'intelligence artificielle, y compris certains fabricants de véhicules électriques parmi les plus en vue. Ce qu'ils font est certes impressionnant. Mais la technologie avancée n'est tout simplement pas leur cœur de métier. Ils auront besoin de solutions complètes, de bout en bout, comme celles de NXP, pour rester en tête — ou simplement suivre — les efforts des constructeurs concurrents visant le même objectif.
En fait, le paysage technologique fragmenté de l'industrie automobile de nouvelle génération pourrait bien jouer en faveur de NXP Semiconductors.
En effet, il n'est pas certain comment, ni même si, la technologie de conduite autonome de Nvidia s'intégrera avec d'autres solutions IA embarquées, tout comme il est difficile de savoir si l'interface OnStar de GM sera suffisamment familière aux conducteurs qui possèdent déjà un iPhone et préfèrent simplement connecter leur appareil mobile à commande vocale au système d'infodivertissement de leur voiture. Les plateformes de NXP font partie des rares (voire la seule véritable) solutions automobiles complètes, de bout en bout, alimentées par l'IA, que tout constructeur automobile pourrait facilement intégrer à ses véhicules.
Cela pourrait vous convaincre : malgré la certaine léthargie cyclique de l'entreprise, évidente dans les résultats du dernier trimestre, la communauté des analystes considère toujours massivement NXPI comme un achat fort.
En résumé ? Ne vous laissez pas trop absorber par le passé récent au point d'oublier de regarder l'avenir à long terme. Encore une fois, Global Market Insights estime que le marché de la technologie IA automobile devrait croître de plus de 40 % par an jusqu'en 2034. Vous ne trouverez pas de meilleur vent favorable que cela, ni d'entreprise mieux équipée pour en profiter que NXP Semiconductors.
