JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo et d'autres banques américaines accusées d'avoir récolté des milliards auprès de leurs clients dans le cadre d'une prétendue entente sur les prix
Un nouveau procès fédéral accuse certaines des plus grandes banques américaines – dont JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo, Citibank, et d'autres – de s'être secrètement coordonnées pour fixer les taux d'intérêt préférentiels et augmenter les coûts d'emprunt pour des millions d'Américains.
Déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district du Connecticut, la plainte affirme que les plus grands prêteurs du pays se sont entendus pour fixer, augmenter et stabiliser le taux préférentiel appliqué à leurs clients les plus solvables pour des prêts à court terme.
L'affaire, portée par des plaignants représentés par Scott + Scott Attorneys at Law LLP, indique que la collusion présumée a non seulement affecté les emprunteurs payant directement des taux d'intérêt indexés sur le taux préférentiel, mais a également artificiellement gonflé les taux sur les prêts liés au Wall Street Journal Prime Rate, tels que les lignes de crédit sur valeur domiciliaire (HELOC) et les cartes de crédit à taux variable.
Selon la plainte, les défendeurs « ont participé à un accord visant à fixer leurs taux préférentiels respectifs – et, par conséquent, le WSJ Prime – à un niveau artificiel », maintenant ces taux à environ 300 points de base au-dessus du taux des fonds fédéraux.
En coordonnant leurs actions, les banques auraient récolté des milliards de profits illégaux tandis que les consommateurs ordinaires et les petites entreprises payaient des intérêts plus élevés sur le crédit renouvelable et les produits de prêt personnel.
Les plaignants soutiennent que ce stratagème a faussé l'un des indices de référence les plus largement utilisés dans la finance grand public.
Selon la plainte,
« Parce que les défendeurs ont sciemment et délibérément fixé leurs taux préférentiels respectifs et le WSJ Prime, leur accord de fixation des prix a entraîné des prix plus élevés pour les plaignants et les classes. »
L'affaire pourrait avoir des implications considérables, car le WSJ Prime Rate sous-tend un volume massif de prêts à taux variable à travers l'économie américaine. Si les allégations sont prouvées, cela constituerait l'une des affaires de collusion les plus importantes dans le secteur bancaire américain depuis le scandale de manipulation du LIBOR.
Aucune des banques défenderesses n'a encore commenté publiquement le procès, qui vise le statut de recours collectif et des dommages-intérêts pour les emprunteurs à l'échelle nationale.
Image générée : Midjourney
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